沙特阿拉伯，3500万人生活在240万平方公里的沙漠里，天上掉不下一滴长流的河水，地下水抽得只剩条底裤。可人家照样白天洗澡晚上浇地，淡水消耗全球前三——没错，这事就是沙特干出来的。
没有河流，没有地表水，没有持续的降雨，沙特的全部生命线都得靠技术从海水里薅出来。
1974年，沙特人干脆成立了自己的“国家炼水厂”（SWCC），目标一个，就是想尽办法让海水变成自来水。这可不是小打小闹，当全国一半以上的淡水都要从红海和波斯湾里榨出来，这背后是石油撑腰的“造水”大工程。
我看了官方数据，到2020年，沙特海水淡化的产能给全国贡献了约60%的淡水，SWCC手里一家就占了全球22%的产能——这是真的把沙子里榨水喝到世界第一。拉斯那个“沙漠奇迹工厂”，每一天产出来的淡水能装满1300多个奥运泳池，还顺路发点电。所谓石油换水，这就是教科书级别的操作。
但就算海水能烧出自来水，付出的石油和电力成本也是天文数字。
据统计，沙特全国每年至少有6%到15%的发电量都灌进了淡化厂。越是淡水来得快，石油烧得也越急。这也是为什么，沙特现在拼了命要用太阳能、风能甚至是研究核能来给这些“炼水厂”供电。他们放出话来，要把新建淡化项目的20%能源换成太阳能，并且要把系统碳排减半，不再单靠石油这一条腿走路。
重点还得看长远。沙特人把核电和反渗透（RO）淡化系统“嫁接”到一起，这不只是顶级科技秀，更像是在为自己储备一条随时能换赛道的新路线。理论上讲，核能一旦搭载成熟，淡化能力还可以大幅扩容，战略自主性直接拉满。这背后，就是要把水和能源的命脉都攥在自己手里，谁也断不了沙特的水。
早年间，沙特还想靠地下水搞农业，大力种小麦，还出口过。但很快，“小麦出口梦”变成了“含水层枯竭警报”。本国地下水被抽掉八成，高耗水农业直接被叫停。2008年，沙特干脆取消所有农业补贴，2016年之前，连粮食也基本靠进口，还在非洲、乌克兰等地租地种田，把进口粮食等于“进口虚拟水”。
这种“买水”模式确实能减少国内用水压力，可一旦碰上全球粮价风波、地区局势不稳，沙特的“虚拟水”也难说牢靠。所以他们干脆全方位开工：一边优化淡化技术，一边节约本地用水，一边搞海外农业合作，同时升级法治和监管，把节水当成全民任务在做。
说到节水，沙特最近动真格。先是下死命令，人均日用水要从两百六十多升干到一百五十升，还推了个叫“Qatrah”的计划，意思就是一滴水都要抠。智能水表、节水马桶、全城查漏修管，连学校、社区都来一轮洗脑宣传，不惜引入处罚机制倒逼居民别再大手大脚用水。利雅得的有钱人一天能用三百多升，别的地方甚至不到一百五十升，区域间的水消费差距肉眼可见。按这节奏，未来怎么推广还得细细琢磨。
补上来的是再生水体系。现在，全沙特200多家污水处理厂一年能“回收”十亿多立方米的废水，七成都用来农业灌溉，剩下供给工业和绿化。到2035年，还要让再生水利用率再飙升四成以上，这水的循环链条已经跑得比中东大部分邻居都快。
想靠一招鲜走天下？沙特总是多手准备，把“靠海喝水”的短板，连同制度、技术创新、国际合作一起织成大网。
比如，2024年，沙特把老牌的SWCC一升华，搞成了SWA，直接晋升“中央水务监管局”，不只管运营，还定标准、做监管、批许可，一条龙全管。这很像是为2030国家战略的下一跳做充足准备。SWA的下属WTIIRA部门，已经搞出了200多项前沿应用研究，申请了几十项新专利，把“膜技术革命”“碳捕捉”“盐藻提取”等新模式全都拎了出来，未来谁要是在节能降碳上跑得慢，就可能被沙特甩几条街。
他们还借“一带一路”东风，拉着MIT、德国、日本等机构搞创新联盟，甚至在红海和周边的埃及、约旦、阿曼一起搞海水淡化联合工程，资源和安全一起共管。全球50多个国家的专家正聚集到利雅得，折腾包括“前沿膜材料”“核电耦合系统”等重点课题。这意味着，沙特的水资源战略正从“自救模式”转型为“全球样板”，连世界银行、联合国都愿意掺和一脚。
沙特把一场本来无人问津的“沙漠水战”，活生生打成国际项目和区域安全的新起点。
说到底，沙特人没什么浪漫可讲，面对水的生死题就是不服输。不管是石油换水，还是科技突围，再到最后的国际资源调动，每一环都是逆境求生。
沙特用行动证明了：技术和制度的组合拳，能在沙漠里把甘泉滴出来。
沙特的水题从来不只是沙特一家的事。未来全球有多少“沙特”，还要看能源、粮食与气候三个世界性难题会怎么演绎。现在的沙特，已经是这场挑战里最明目张胆的玩家。
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